Oliver! acompanha o jovem Oliver Twist (Mark Lester), um órfão que após pedir mais comida aos supervisores do orfanato é vendido para o Sr. Sowerberry (Leonard Rossiter), domo de uma funerária.
O Sr. Sowerberry quer que Oliver trabalhe como seguidor de féretro em enterros de crianças, mas o garoto consegue escapar e nas ruas conhece Artful Dodger (Jack Wild), que o apresenta a Fagin (Ron Moody), um ladrão que abriga uma série de crianças, mas que as obriga a roubarem para ele.
Oliver! é inspirado no livro Oliver Twist, de Charles Dickens.
A história de Oliver Twist já é conhecida por boa parte das pessoas, mas a origem do musical Oliver! nem tanto.
A obra original é naturalmente, o livro de Charles Dickens, mas o filme por sua vez, é inspirado no musical da Broadway de mesmo nome, que também é inspirado em Oliver Twist.
Oliver! estreou em West End em 1960, estrelado por Ron Moody, Georgia e Barry Humphries. Keith Hamshere interpretou o primeiro Oliver, mas o papel passou na mão de outros garotos ao longo dos anos, incluindo Phil Collins. Já Martin Horsey foi o primeiro Artful Dodger, mas até Davy Jones, dos Monkees chegou a interpreta-lo. Steve Marriott, que depois ficou famoso nas bandas Small Faces and Humble Pie, também atuou no musical.
Oliver! chegou a Broadway em 63, também com Davy Jones no elenco e foi indicado a dez Tonys. O musical ganhou revivais no West End em 1977, 1983, 1994 e 2009. Na Broadway, ele teve apenas um revival em 1983.
Em 2011, a peça fez um tour pelo Reino Unido. Além disso, Oliver! já ganhou montagens na Alemanha, no Japão, na Austrália, na Estônia, em Israel, na Bélgica, na Síria e nos Emirados Árabes.
O personagem principal de Oliver Twist é justamente Oliver. Ele é um órfão, que é vendido para um agente funerário e depois foge, se encontrando nas ruas, até que precisa recorrer a pequenos furtos para sobreviver.
O musical dá uma simplificada na história de Dickens, porque seria difícil desenvolver uma trama muito complexa em meio a músicas e números musicais. O personagem de Fagin, por exemplo, que no livro é o vilão e é de fato, terrível, no musical ganha uma persona muito mais cômica do que vilanesca. Essa escolha faz muito sentido quando se pensa em musical, os vilões de musicais tendem a ser mais divertidos e cantarem músicas que possam fazer a plateia rir, mas nem tanto quando se pensa em todas as questões que Oliver Twist aborda.
Mesmo para um musical, que geralmente trabalha em uma atmosfera fantasiosa e muitas vezes fantástica, Oliver! apresenta aspectos bem realistas e que falam sobre aspectos sociais da sua época.
Toda a obra de Charles Dickens é conhecida por tratar de questões sociais da Inglaterra no século XIX e Oliver Twist não é exceção.
A obra denuncia a situação dos órfãos e dos orfanatos, que são assuntos bem comuns nos livros de Dickens e aparecem em David Cooperfield e Grandes Esperanças. As condições em que Oliver vive no orfanato são quase ou até mais, precárias do que as que ele vive nas ruas.
Dickens segue falando sobre a situação das crianças que vivem na rua, e dos trabalhos que elas são obrigadas a fazerem para sobreviverem. Em Oliver Twist, as crianças servem basicamente as necessidades dos adultos, tanto que Oliver é vendido pelos donos do orfanato, trabalha para o agente funerário, e rouba para Fagin.
O livro, e consequentemente, o musical retrata um período da história onde as crianças eram tratadas como adultos pequenos e onde nem se pensava em direitos ou proteção para elas. É um mundo surreal e inimaginável para quem vive nos dias de hoje e através de obras como Oliver Twister e Oliver! podemos ter acesso a isso.
Oliver! pode dar uma amenizada no conteúdo do livro, porque é divertido, alegre e cheio de cantoria, mas ainda apresenta a realidade nua e crua de uma criança órfã que rouba para sobreviver.
Oliver! é uma grande produção e é possível ver isso pelos figurinos e cenários. O filme reconstrói o século XIX e as suas roupas. Os figurinos são escuros e opacos, afinal, refletem uma parcela pobre da população que vive na tragédia, as roupas mais coloridas são as de Nancy (Shani Wallis), que mesmo assim, parecem gastas.
Existe uma polemica que circunda a obra de Dickens e se transfere para Oliver! Fagin, o vilão é geralmente associado ao povo judeu. No roteiro não existe nenhuma alusão clara a isso, mas os atores que interpretaram Fagin no musical depois de Ron Moody são em sua maioria judeus.
A descrição do personagem também pode dar a entender isso. O ator que representa Fagin deve usar uma prótese de nariz grande, uma barba que lembra a de um rabino e falar com sotaque iídiche. Para completar isso, o Fagin do filme tem uma representação um tanto cômica, que tira do filme questionamentos importantes, como se um homem que se aproveita de crianças deveria ser retratado como um palhaço ou como um criminoso.
O musical também não faz muito para mudar a ideia preconceituosa sobre os judeus que está presente no livro, e reforça alguns estereótipos absurdos.
Mesmo assim, Oliver! ainda é uma crítica ao trabalho e ao abuso infantil, só que faz isso através de números musicais.
As músicas que fazem parte da trilha sonora de Oliver! são as mesmas que fazem parte da trilha sonora do musical. O filme, no entanto, omite as músicas I Shall Scream, That’s Your Funeral, My Name e boa parte das reprises que estão presentes na peça. As músicas Boy for Sale e Where Is Love foram ligeiramente modificadas.
Entre as músicas que tocam no filme estão Oliver, Oliver!, Where Is Love?, Consider Yourself, I’d Do Anything, Be Back Soon e As Long as He Needs Me. Os números musicais são grandiosos e repletos de dança, e levam a história para frente. Oliver! é um musical com muitas músicas.
A trilha sonora da primeira parte é anima e divertida, mesmo que o tema do filme seja o exatamente o oposto disso, já a da segunda parte é um pouco mais melancólica e mais próxima do assunto sobre o qual Oliver! trata.
Oliver! é uma adaptação mais moderna do clássico de Charles Dickens, que ainda faz as mesmas denúncias que a obra original.
Título no Brasil: Oliver!
Título original: Oliver!
Direção: Carol Reed
Gênero: Comédia, musical
Nacionalidade: Reino Unido
Ano: 1968
Duração: 2h33min
Elenco: Ron Moody, Oliver Reed, Hugh Griffith, Leonard Rossiter, Kenneth Cranham
Além da Toca do Coelho 